Современное название белки произошло от названия разменной монеты «Бела», которой служили шкурки этих животных.

Два раза в год белка меняет свою шубку. Сначала весной – в апреле-мае, а затем осенью – с сентября по ноябрь. Весенняя линька начинается с головы и тела, а осенняя – с хвоста. Насколько быстро она пройдет, и насколько красивой окажется новая шерстка, будет зависеть от количества кормовых запасов и погодных условий. Основной отличительной характеристикой, и в то же время самой прекрасной, является хвост.  Он не только сильно пушистый, но и как будто бы расчесан во все стороны и не округлый в сечении, как это может показаться сначала, а сплющенный.

Благодаря наличию такого хвоста, обыкновенная белка легко перепрыгивает с места на место на высоких деревьях, может с верхушки прыгнуть вниз на землю, оставаясь целой и невредимой, хвост служит ей парашютом и рулем. Белки – отличные пловцы, их единственная сложность при плавании – удержать над водой хвост, который, намокнув, может утянуть на дно. Хвост - большая гордость зверька, и поэтому он всегда содержит его в чистоте.

Обыкновенная белка типичное дневное существо.  Ночью зверек отдыхает у себя в дупле. Свои гнезда устраивает  очень старательно, выстилая их мхом и ветошью, и живет там даже в самые сильные морозы.

Сивинские леса называют землёй огненной белки.